공룡 고원

투르크메니스탄 동부 코이텐다그 산맥 어딘가에서, 대형 수각류 공룡이 부드러운 진흙 위에 발자국을 남겼습니다. 그로부터 약 1억 5천만 년 후, 여러분이 그곳을 직접 걸어가 볼 수 있습니다. 현지어로 '디노자브르 야일라시'라 불리는 공룡 고원은 세계에서 가장 밀집된 공룡 발자국 화석군 중 하나로, 수백 개의 개별 발자국이 한때 쥐라기 얕은 호수 바닥이었다가 지금은 고지대의 단단한 석회암이 된 곳에 찍혀 있습니다.

발자국들은 소련 시대에 공식적으로 문서화되었으며, 그 이후 고생물학자들이 계속 찾아왔습니다. 하지만 동부 투르크메니스탄을 찾는 특정 틈새 여행자들과 전문가 집단 외에는 거의 알려져 있지 않습니다. 고원은 코이텐다그 주립 자연 보호구역 내에 있으며, 이곳 자체도 중앙아시아에서 가장 방문객이 적은 산악 경관 중 하나입니다.

발자국 유적지가 진정으로 놀라운 것은 단순히 그것들이 존재한다는 사실이 아닙니다. 화석 발자국은 여러 곳에서 발견됩니다. 그것들이 이렇게 많은 수와 다양성으로 이곳에 존재하며, 여러분이 그 가장자리에 서서 그 사이를 가로지르는 지질학적 시대에 대해 잠깐 감사함을 느끼게 할 만큼 충분히 큰 발자국 하나 옆에 자신의 발을 놓아볼 수 있다는 점입니다. 발자국 크기는 상당히 다양하여, 고원이 시간이 지나면서 여러 종에 의해 사용되었음을 알 수 있습니다.

주변 코이텐다그 경관이 맥락을 더합니다. 이곳은 석회암 카르스트 지형입니다. 동굴 시스템, 협곡 가장자리, 샘이 솟는 연못이 있으며, 고원 자체는 이 지역에서 거의 변하지 않은 지형 위로 긴 조망을 제공합니다. 지질학자와 하이커들은 공룡 발자국과 독립적으로도 이 지역이 보람 있다고 생각합니다.

이 전체 경험에는 조용히 겸손하게 만드는 무언가가 있습니다. 실크로드, 소련, 이 지역을 휩쓸고 지나간 모든 제국 - 이 모든 것이 이 발자국들보다 거의 상상할 수 없는 차이로 나중에 생겨났습니다. 진흙이 그저 다른 모든 것보다 더 오래 기억했을 뿐입니다.