Altyn Depe

Altyn Depe kündigt sich nicht an. Es erhebt sich aus der flachen Landschaft Südturkmenistans als großer Erdhügel - die Art, die in diesem Teil der Welt entsteht, wenn eine antike Stadt zusammengebrochen ist, überbaut, erneut zusammengebrochen und diesen Prozess über genügend Jahrhunderte wiederholt hat, dass sich die Trümmer zu einem Hügel anhäufen. Was der Hügel verbirgt, ist eine der bedeutendsten bronzezeitlichen Stätten Zentralasiens: eine schriftlose Stadtzivilisation, die ungefähr zeitgleich mit den frühen Städten Mesopotamiens und des Indus-Tals blühte.

Sowjetische Archäologen begannen Mitte des 20. Jahrhunderts mit systematischen Ausgrabungen in Altyn Depe - was auf Turkmenisch etwa "Goldener Hügel" bedeutet - und was sie fanden, revidierte Annahmen über die Reichweite bronzezeitlicher Urbanisierung. Die Stätte zeigt Belege für organisierte Architektur, handwerkliche Spezialisierung, Fernhandel und rituelle Anlagen, darunter ein mehrstufiges Stufenbauwerk, das einige Forscher in seiner Form, wenn auch nicht in seiner Größe, mit den Zikkuraten des alten Mesopotamiens verglichen haben. Handwerker fertigten hier feine Keramik und Metallarbeiten; ihre Waren scheinen über beträchtliche Entfernungen in der antiken Welt gereist zu sein.

Altyn Depe gehört zur Namazga-Kultursequenz - einer Reihe bronzezeitlicher Kulturen, die sich im Piedmont-Gebiet des heutigen Turkmenistans und Irans entwickelten. Seine Hochphase der Urbanisierung, die auf etwa 2300-1900 v. Chr. datiert wird, überschneidet sich mit dem Entstehen des breiteren baktrisch-margianischen Archäologischen Komplexes in der antiken zentralasiatischen Welt. Die Zivilisation, die ihn erbaute, hinterließ keine Schriftquellen, was bedeutet, dass alles, was wir wissen, aus den Objekten selbst und den Überresten ihrer Stadt stammt.

Für den Besucher ist das Erlebnis eher kontemplativ als spektakulär. Der Hügel ist groß; die ausgegrabenen Bereiche lassen Steinfundamente, Mauern und Räume erkennen, die sich nur als Zimmer und Straßen lesen lassen, sobald ein Führer einen orientiert. Doch die gedankliche Rechnung lohnt sich: Vor über viertausend Jahren lebten Menschen, die organisiert genug waren, dies zu bauen - sie pflanzten Getreide, handelten mit Waren, vollzogen Rituale -, während weite Teile Europas noch mit verstreuten Bauerndörfern auskamen.

Altyn Depe ist kein Denkmal einer Zivilisation, die die Welt gut kennt. Das ist beinahe der springende Punkt.