Aschgabat

Aschgabat ist eine Hauptstadt, die in Zentralasien ihresgleichen sucht. Die Stadt liegt in der Region Ahal am Fuße des Kopet-Dag-Gebirges, dessen Gipfel eine durchgehende Kulisse im Süden bilden; ihre breiten, baumgesäumten Boulevards werden von weißmarmorverkleideten Gebäuden flankiert, die der Stadt 2013 einen Guinness-Weltrekord für die höchste Dichte weißmarmorverkleideter Gebäude der Welt einbrachten. Die Einwohnerzahl beträgt rund eine Million, und das moderne Stadtbild ist durch breite Straßen, große öffentliche Plätze und eine Reihe von Nationaldenkmälern geprägt, die die Orientierung auch beim ersten Besuch erleichtern.

Die Stadt erlebte 1948 ein katastrophales Erdbeben, das in der Region enorme Zerstörung und Verluste an Menschenleben anrichtete. In den folgenden Jahrzehnten entstand eine sowjetische Stadt an gleicher Stelle. Ab den 1990er Jahren trat Aschgabat in eine weitere Bauphase ein - diesmal in weißem Marmor, mit breiten Fußgängerzonen, Fontänen und großen Zivilbauten, die heute das Stadtbild prägen. Das Nationalmuseum Turkmenistans, eines der bedeutendsten in der Region, beherbergt archäologische Sammlungen aus dem parthischen Nisa, dem mittelalterlichen Merv und dem bronzezeitlichen Gonur Depe und bietet unverzichtbaren Kontext für Reisende, die diese Stätten besuchen möchten.

Zu den markanten Stadtdenkmälern zählen: der Neutralitätsbogen, ein dreibeiniges Bauwerk, dessen Gestaltung auf Turkmenistans 1995 international anerkannten Status der dauerhaften Neutralität verweist. Das Erdbebenmahnmal erinnert an die Katastrophe von 1948 mit einer bronzenen Komposition, die zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt gehört. Der Turkmenistan-Turm bietet Panoramablicke über den Stadtplan, der aus der Höhe das gesamte Ausmaß der marmorverkleideten Stadtlandschaft bis hin zur Karakum-Wüste im Norden offenbart.

Der Tolkuchka-Basar am Stadtrand betreibt an Wochenenden einen großen Markt, auf dem turkmenische Teppiche, Textilien und Alltagswaren in getrennten Bereichen gehandelt werden - zusammen ein lebendiger Querschnitt durch die materielle Kultur des Landes. Die turkmenische Teppichproduktion zählt zu den handwerklich bedeutendsten in Zentralasien, und der Basar bietet direkten Zugang zu Webern und Händlern.

Aschgabat ist das Tor zu jedem wichtigen Reiseziel Turkmenistans - die Ruinen von Merv, der Darvaza-Krater, die Schluchten von Balkan und die parthische Stätte Nisa sind alle von hier aus erreichbar, was die Hauptstadt zum Ausgangspunkt und eigenständigen Reiseziel in einem macht.