Parthische Festungen von Nisa

Vor zweitausend Jahren waren die Parthischen Festungen von Nisa das symbolische Herz eines Imperiums, das sich vom Euphrat bis ins östliche Iran erstreckte und Rom auf dem Höhepunkt seiner Macht die Stirn bot. Die Stätte gliedert sich in zwei eigenständige Bereiche: Alt-Nisa, die königlich-zeremonielle Anlage, und Neu-Nisa, die bewohnte Stadt in unmittelbarer Nähe. Es ist Alt-Nisa, das die Vorstellungskraft entzündet. Als UNESCO-Weltkulturerbe verkörpern diese Ruinen eine der frühesten und bedeutendsten Hauptstädte der Partherdynastie - jener Zivilisation, die Roms Ausgreifen nach Osten fast fünf Jahrhunderte lang aufhielt.

Was die meisten Besucher innehalten lässt, sind nicht die Mauern - obwohl das Ausmaß der Erdwälle beträchtlich ist -, sondern das, was Archäologen hier im 20. Jahrhundert aus dem Boden bargen. Darunter eine Sammlung von Elfenbeinrhyten, aufwändige Trinkhörner mit hellenistischen Figuren, so meisterhaft gearbeitet, dass sie mühelos zwischen zwei Welten standen. Die Parther besaßen jenes eigentümliche Talent, griechische Ästhetik aufzusaugen und dabei trotzdem unerschütterlich iranisch im Geist zu bleiben. Ihre Kunst war der diplomatische Händedruck zwischen Ost und West, lange bevor irgendjemand die Seidenstraße als Begriff erfand.

Heute liegt die Stätte nur eine kurze Fahrt westlich von Aschgabat, flach am Horizont und aus der Ferne leicht zu unterschätzen. Aus der Nähe bilden die verwitterten Wälle von Alt-Nisa ein unregelmäßiges Vieleck, das einst das Schatzhaus, die Weinkeller und die Zeremoniensäle der Arsazidenkönige umschloss. Ausgegrabene Nischen und die Grundrisse einer Rundhalle lassen einen Ort erahnen, der für Rituale ebenso gedacht war wie für die Verwaltung. Die Landschaft trägt die eigentümliche Stille eines Ortes, der einst von menschlicher Aktivität laut erfüllt war.

Ein leise amüsantes Detail sei erwähnt: Die Parther, gefürchtete berittene Bogenschützen, hinterließen Bauwerke, die nach zweitausend Jahren Sonne und Wind wie die in sich gefallene Erinnerung an etwas Großartiges wirken. Und doch sind die Elfenbeinrhyten, die sie schufen - heute im Nationalmuseum von Aschgabat bewahrt - so vollendet ausgeführt, dass sie als zeitgenössische Skulpturen durchgehen könnten. Die Soldaten verfielen; die Kunst blieb.