Schahrislam

Zweiundzwanzig Kilometer nördlich von Baharly, in der Welajat Ahal, erstrecken sich die Ruinen von Schahrislam über eine Ebene, die einst eines der produktivsten städtischen Zentren auf dem turkmenischen Abschnitt der Großen Seidenstraße war. Die Stätte wird mit der mittelalterlichen Festungsstadt Tak-Yazyr identifiziert, einem Namen, der erstmals im 11.-Jahrhundert-Wörterbuch von Mahmud Kaschgari verzeichnet und bis zum Niedergang der Stadt im 14. und frühen 15. Jahrhundert in Schriftquellen weitergeführt wurde. Auf seinem Höhepunkt im 12. und 13. Jahrhundert erstreckte sich Schahrislam auf fast 100 Hektar, mit eigenen Vierteln für Töpfer, Ziegelhersteller und Schmiede.

Schahrislam war kein Grenzposten. Es lag unmittelbar auf den Transithandelswegen durch Khorasan und lenkte Güter, Handwerker und Münzen zwischen Merv, Nischapur und den Khorezm-Oasen im Norden. Die Kulturschicht in der inneren Zitadelle reicht an manchen Stellen über zehn Meter, ein Maß dafür, wie lang und dicht die Stadt besiedelt war. Wissenschaftliche Ausgrabungen begannen hier 1930 unter A. A. Maruschenko, wurden 1946-1948 mit der Südturkmenischen Archäologischen Expedition von B. A. Litwinski fortgesetzt und in den 1960er und 1970er Jahren vom turkmenischen Archäologen E. Atagarryev weitergeführt. Großflächige Grabungen wurden 2017 im Rahmen eines Staatsprogramms für Seidenstraßendenkmäler bis 2021 wieder aufgenommen, und seitdem kommen regelmäßig neue Funde ans Licht.

Der Spitzenfund der jüngsten Ausgrabungssaisons ist eine beträchtliche Karawanserei im Nordwesten des Geländes. Ihr Hauptportal war mit glasierten Fliesen, Mosaikeinlagen und arabischem Kalligraphiemauerwerk versehen, und ihre Räume waren mit einem Innenheizsystem und privaten Waschräumen ausgestattet - ein ungewöhnlich hoher Standard für eine arbeitende Reisestation. Um die Karawanserei herum haben Archäologen Wohngebäude, Brunnen, eine unterirdische Sardoba, eine separate Wasserzisterne und die Überreste eines über zwanzig Kilometer langen gebrannten Ziegelwasserkanals freigelegt, eines der ehrgeizigsten hydraulischen Werke seiner Zeit in der Region.

Die aus Schahrislam geborgene materielle Kultur versetzt die Stadt fest in die erste Reihe mittelalterlicher zentralasiatischer Handwerkszentren. Mehr als dreißig Werkstätten wurden identifiziert: Öfen zum Brennen von Keramik, Schmelzöfen für Glas und Metall sowie Reihen von Zinnschmieden und Kupferschmieden, deren Schlacke und Abfall noch immer den Boden bedecken. Zu den Funden gehören chinesisches Porzellan, mit Edel- und Halbedelsteinen gefasster Schmuck, persische Gefäße aus weichem Speckstein und eine Sammlung mittelalterlicher Münzen, die zusammen den Fernhandel mit benachbarten Staaten dokumentieren.

Für einen Besucher belohnt Schahrislam Aufmerksamkeit statt Spektakel. Die Verteidigungsmauern, die ausgegrabene Karawanserei, die Sardoba und die freigelegten Abschnitte des Wassersystems sind alle auf dem Boden ablesbar, und ein guter Führer kann sie zu einem kohärenten Bild einer Stadtwirtschaft zusammenfügen, die weit über ihre eigenen Mauern hinaus von Bedeutung war.