Dinosaurierplateau

Irgendwo in den Koytendag-Bergen im Osten Turkmenistans hinterließ ein großer Theropode seine Abdrücke im weichen Schlamm - und rund 150 Millionen Jahre später kann man einfach hingehen und sie betrachten. Das Dinosaurierplateau, lokal als Dinosavr Yyaylasy bekannt, beherbergt eine der weltweit dichtesten Konzentrationen erhaltener Dinosaurierfährten: Hunderte einzelner Abdrücke, eingeprägt in das, was einst ein flaches jurassisches Seebett war und heute Kalkstein in großer Höhe ist.

Die Spuren wurden in der Sowjetzeit erstmals wissenschaftlich erfasst, und seitdem hat das Gelände Paläontologen angezogen - obwohl es außerhalb von Fachkreisen und dem besonderen Reisesegment, das es bis in den Osten Turkmenistans verschlägt, weitgehend unbekannt geblieben ist. Das Plateau liegt im Koytendag-Staatsnaturreservat, einem geschützten Gebiet dramatischen Kalksteingeländes, das zu den am seltensten besuchten Gebirgslandschaften Zentralasiens zählt.

Was den Fundort wahrhaft bemerkenswert macht, ist nicht bloß die Existenz der Abdrücke - Fossilfährten finden sich an verschiedenen Orten -, sondern dass sie hier in solcher Anzahl und Vielfalt vorhanden sind, und dass man am Rand einer Spur stehen und den eigenen Fuß neben den Abdruck eines Tieres setzen kann, das groß genug war, um einen kurz dankbar für das dazwischenliegende Erdzeitalter zu stimmen. Die Abdrücke variieren erheblich in ihrer Größe, was darauf hindeutet, dass das Plateau von mehreren Arten über Zeit genutzt wurde.

Die umgebende Koytendag-Landschaft bereichert das Erlebnis. Dies ist Kalksteinkarstgebiet - Höhlensysteme, Canyonränder, quellengespeiste Becken - und das Plateau selbst bietet weite Ausblicke über ein Terrain, das sich weniger verändert hat als fast jede andere Gegend der Region. Geologen und Wanderer finden das Gebiet auch unabhängig von den Dinosaurierspuren lohnend.

Das Erlebnis hat etwas still Demütigendes. Die Seidenstraße, die Sowjetunion, jedes Imperium, das durch diesen Teil der Welt gezogen ist - all das datiert um einen fast unvorstellbaren Zeitraum nach diesen Fußabdrücken. Der Schlamm hat schlicht ein längeres Gedächtnis als alles andere.