Darvaza-Krater 2026: Brennt das Tor zur Hölle noch?

Irgendwo in der Karakum-Wüste, etwa 260 Kilometer nördlich von Ashgabat, steht die Erde in Flammen. Das ist seit mehr als fünfzig Jahren so. Der Darvaza-Gaskrater - rund 69 Meter breit und 30 Meter tief - brennt rund um die Uhr, gespeist vom Erdgas unter der Wüste. Jahrzehntelang war sein Schein nachts kilometerweit zu sehen, ein sanftes orangefarbenes Leuchten über der flachen Wüste, die sonst in alle Richtungen nur Dunkelheit bietet. Seit 2025 ist das Feuer deutlich kleiner geworden - warum, steht weiter unten -, aber es brennt noch.

Man riecht ihn, bevor man ihn sieht. Ein leichter Schwefelgeruch wird schärfer, während man zu Fuß über rissigen, sandigen Boden nähert. Dann hört man ihn - ein tiefes, gleichmäßiges Rauschen, wie ein offenstehender Ofenschlund. Und dann steht man am Rand und blickt in eine Grube voller Hunderte kleiner Flammen, die über eingebrochener Erde und Gestein tanzen. Die Hitze drängt sich ins Gesicht. Das ist kein Lagerfeuer. Das ist ein geologisches Ereignis, das die Sowjetunion überlebt hat.

Darvaza auf einen Blick

Wo: rund 260 km nördlich von Ashgabat, etwa vier Stunden Fahrt; das letzte Stück geht durchs Gelände.

Brennt er noch? Ja, allerdings seit 2025 deutlich schwächer als auf den meisten Fotos.

Übernachtung: im Jurtencamp oder im Zelt nahe dem Krater - ein Hotel gibt es nicht.

Beste Monate: April-Mai und September-Oktober.

Genehmigung: für den Krater selbst keine, er muss nur Teil Ihrer Reiseroute sein.

Brennt der Darvaza-Gaskrater 2026 noch?

Ja, aber nicht mehr so wie die längste Zeit seiner Geschichte. Im Juni 2025 erklärte der staatliche Gaskonzern Turkmengaz, die Verbrennung in Darvaza sei fast auf ein Drittel zurückgegangen, nachdem alte Gasbohrungen rund um den Krater wieder in Betrieb genommen wurden, die das Gas abziehen, bevor es den Krater erreicht. Satellitenmessungen zeigen einen ähnlichen Rückgang. Berichten aus der zweiten Jahreshälfte 2025 zufolge brennt das Feuer nur noch in einzelnen Nestern statt auf dem ganzen Kraterboden.

Im Dezember 2025 kündigte Turkmengaz eine weitere Bohrung an, die den unkontrollierten Gasaustritt ganz beenden soll. Einen Termin gibt es nicht. Für Reisende heißt das zweierlei: Es lohnt sich, jetzt hinzufahren statt irgendwann, und die bekannten Fotos - meist aus den 2010er-Jahren - zeigen ein größeres Feuer als das, das Sie vorfinden werden. Nach Einbruch der Dunkelheit sind die verbliebenen Flammen noch immer der Grund, die Wüste zu durchqueren.

Wie aus einem Bohrunfall ein fünfzigjähriges Feuer wurde

1971 erkundeten sowjetische Geologen die Karakum nahe dem Dorf Darvaza nach Erdgas. Sie errichteten eine Bohranlage über einem Untergrund, den sie für ein beträchtliches Gasvorkommen hielten. Der Boden unter dem Bohrturm war nicht so stabil, wie er aussah. Die Oberfläche brach ein, verschluckte die Anlage und riss ein gewaltiges Loch auf.

Der Einbruch setzte große Mengen Methan frei - eine ernste Gefahr für die Umwelt und die kleinen Gemeinden in der Umgebung. Die Geologen trafen offenbar eine pragmatische Entscheidung: Sie zündeten das Gas an, in der Erwartung, es würde innerhalb weniger Wochen abbrennen. Das war vor über fünfzig Jahren.

Die genauen Umstände sind bis heute nicht vollständig geklärt. Sowjetische Aufzeichnungen aus abgelegenen turkmenischen Bohrprojekten waren nicht mit der Sorgfalt einer modernen geologischen Dokumentation geführt worden. Manche Berichte datieren den Einbruch auf 1971, andere auf die frühen 1960er-Jahre. Die wesentlichen Fakten sind übereinstimmend: eine Gasbohrung, ein Geländeeinbruch, die Entscheidung zur Entzündung - und Flammen, die nie erloschen. Das Volumen des den Krater speisenden Erdgases war weit größer, als irgendjemand geahnt hatte.

Was den Vorfall von Darvaza so ungewöhnlich macht, ist nicht, dass ein Gasvorkommen entzündet wurde - kontrolliertes Abfackeln ist in der Mineralölindustrie weltweit gängige Praxis. Was ihn ungewöhnlich macht, ist das Ausmaß der Fehlkalkulation. Die Ingenieure rechneten mit Tagen oder Wochen des Brennens. Sie bekamen Jahrzehnte. Das Gasfeld unter dem Krater ist Teil einer der größten Erdgasreserven Zentralasiens, und die Darvaza-Öffnung zapft sie durch Brüche an, die der ursprüngliche Einbruch weit geöffnet hat.

Die Geologie unter den Flammen

Die Karakum-Wüste liegt über dem Amu-Darya-Becken, einer der gasreichsten geologischen Formationen Zentralasiens. Turkmenistan besitzt die viertgrößten nachgewiesenen Erdgasreserven der Welt, und ein Großteil dieses Gases liegt unter dem Sand und Lehm der Karakum.

Der Darvaza-Krater entstand in einer Schicht weichen Sedimentgesteins - Kalkstein, Schluffstein und Evaporite, die vor Millionen von Jahren abgelagert wurden, als diese Region unter einem flachen Meer lag. Diese Sedimente sind porös und mechanisch schwach, weshalb der Boden unter dem Gewicht der Bohranlage so bereitwillig nachgab. Der entstandene Hohlraum war kein neues Vakuum - wahrscheinlich handelte es sich um eine bereits vorhandene Karstlösungskammer, einen natürlichen unterirdischen Hohlraum, der über geologische Zeiträume durch Wasser in löslichem Gestein geformt worden war. Die Bohrung durchbrach schlicht die dünne Decke.

Gas gelangt über ein Netz von Gesteinsbrüchen an die Oberfläche. Einige dieser Brüche existierten bereits vor 1971; andere wurden durch den Einbruch selbst geschaffen oder erweitert. Das Ergebnis ist nicht eine einzelne Gasaustrittsöffnung, sondern Hunderte kleiner, die über den Kraterboden verteilt sind und jeweils ihre eigene Flamme nähren. Deshalb brennt das Feuer nicht als einzelne Säule, sondern als ein wogendes Feld individueller Stichflammen - blau an der Basis, wo die Verbrennung am heißesten ist, orange und gelb an den Spitzen, wo sie abkühlt.

Fast fünfzig Jahre lang nahm die austretende Gasmenge nicht sichtbar ab - das verriet Geologen etwas Wichtiges: Das den Krater speisende Reservoir ist entweder sehr groß, steht unter erheblichem Druck, oder beides. Verändert hat das Bild schließlich nicht die Erschöpfung, sondern die Technik. Rund um den Krater neu gebohrte und wieder geöffnete Bohrungen holen das Gas aus derselben Formation, bevor es die Grube erreicht, und das Feuer ist entsprechend geschrumpft. Der Krater selbst wurde nie systematisch untersucht, und über das Reservoir darunter ist wenig veröffentlicht.

Wie das Tor zur Hölle aussieht und sich anfühlt

Fotos bereiten einen nicht darauf vor, am Rand des Darvaza-Gaskraters zu stehen. Sie zeigen das orangefarbene Leuchten, die grobe Kreisform, die dunkle Wüste ringsum. Was sie nicht vermitteln können, ist die körperliche Wucht des Erlebnisses.

Beschrieben ist hier der Krater in voller Stärke, so wie ihn die meisten Besucher bis Mitte der 2020er-Jahre erlebt haben; das Feuer, das Sie heute sehen, ist kleiner.

Die Hitze ist das Erste. Selbst in einer kalten Karakum-Nacht - und zwischen Oktober und März können die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen - ist die Luft innerhalb von zehn Metern vom Rand spürbar warm. Bei fünf Metern ist sie heiß. Am Rand selbst ist sie auf der bloßen Haut kaum auszuhalten. Die Flammen sind kein einzelnes Lagerfeuer, sondern Hunderte einzelner Zungen und Flackerschleier - manche klein und an ihrer Basis blau, andere hoch und orange, aus Rissen und Öffnungen im Kraterboden steigend. Das Muster ändert sich ständig. Neue Flammen erscheinen; andere erlöschen. Der Eindruck ist weniger der eines Feuers als der von etwas Lebendigem.

Der Klang ist ein anhaltendes, atemloses Rauschen. Er schwankt mit dem Wind. In stillen Nächten setzt er sich in ein tiefes Brummen. Wenn Böen über die Wüste fegen, neigen sich die Flammen und schwellen an, und der Lärm steigt auf etwas, das einem fernen Strahltriebwerk ähnelt.

Und der Geruch - Erdgas ist geruchlos, aber die Verbrennungsprodukte und Spurschwefelverbindungen verleihen der Luft eine unverwechselbare Schärfe. Am Rand nicht überwältigend, aber immer gegenwärtig. Eine Erinnerung daran, dass dies keine betreute Sehenswürdigkeit ist, sondern ein aktives geologisches Phänomen.

Wie das "Tor zur Hölle" zu seinem Namen kam

Das Wort Derweze bedeutet im Turkmenischen "Tor", und der Krater wurde von Einheimischen seit Jahrzehnten als "Tor zur Hölle" oder "Pforte der Hölle" bezeichnet - eine Beschreibung, die zutreffend statt dramatisch wirkt, wenn man um zwei Uhr morgens darüber steht. Der Spitzname gewann international an Bekanntheit, nachdem George Kourounis, ein kanadischer Entdecker, 2013 im Rahmen einer National-Geographic-Expedition in den Krater abstieg - der erste dokumentierte Mensch, der den Kraterboden erreichte. Er entnahm Bodenproben vom Kraterboden und fand dort gedeihende Bakterien, ein Fund mit Implikationen für die Erforschung extremophiler Lebensformen.

Doch der Name kursierte unter Reisenden und turkmenischen Gemeinschaften bereits lange vor Kourounis' Abstieg. Was die Expedition leistete, war hochauflösendes Filmmaterial an einen Ort zu knüpfen, den die meisten nur von körnigen Fotos kannten. Innerhalb weniger Jahre wurde der Darvaza-Gaskrater zu einem der bekanntesten Bilder Turkmenistans - eines Landes, das sonst wenig internationale Medienberichterstattung erfährt.

Eine Nacht am Rand

Der Krater ist es wert, bei Tageslicht gesehen zu werden - eine weite, rauchende Grube in sonst gesichtsloser Wüste. Doch nach Einbruch der Dunkelheit wird er zu etwas ganz anderem.

Besucher übernachten ein paar Gehminuten vom Rand entfernt, in Jurtencamps oder in Zelten auf festgetretenem Sand und Kies. Einrichtungen gibt es kaum: Seit 2018 läuft ein niedriges Metallgeländer um den Rand, alles andere - Essen, Wasser, Licht - kommt mit dem Camp oder mit Ihnen.

Nach Sonnenuntergang verändert sich die Szenerie. Der Krater wird zur einzigen Lichtquelle in einem Umkreis von hundert Kilometern. Der Schein malt die Unterseite vorbeiziehender Wolken in ein stumpfes Bernsteingelb. Darüber erstreckt sich die Milchstraße über den Himmel, mit jener Klarheit, die nur tiefe Wüste ohne Lichtverschmutzung hervorbringen kann. Die Temperatur fällt - man zieht weitere Lagen an - und das Rauschen des Kraters wird zur Hintergrundkulisse, in seiner Beständigkeit fast meditativ.

Die kleinen Stunden in Darvaza haben eine besondere Qualität. Man wacht um zwei oder drei Uhr morgens auf, reißt das Zelt auf, und das Leuchten ist noch da, sickert durch den Stoff. Man geht zum Rand und steht dort, allein mit dem Feuer und den Sternen und dem leisen Grollen des brennenden Gases. Die Flammen haben sich verschoben, seit man zuletzt hingeschaut hat. Das Muster ist nie zweimal gleich. Das ist der Teil, der bleibt - nicht das Spektakel der Ankunft, sondern die stille Anhäufung der Stunden, die man neben etwas Uraltem, Gleichgültigem und Schönem verbracht hat.

Fünfzig Jahre Feuer und ihre Bedeutung

Der Darvaza-Gaskrater wirft Fragen auf, die niemand befriedigend beantwortet hat. Wie viel Gas ist seit 1971 durch unkontrolliertes Verbrennen verloren gegangen? Konservative Schätzungen sprechen von Milliarden Kubikmetern - ein erheblicher wirtschaftlicher Verlust für ein Land, dessen Wirtschaft stark von Erdgasexporten abhängt. Im Jahr 2010 besuchte der damalige Präsident Gurbanguly Berdimuhamedow die Stätte und forderte Maßnahmen, damit der Krater die Erschließung benachbarter Gasfelder nicht beeinträchtigt. Im Januar 2022 wies er die Regierung an, einen Weg zu finden, das Feuer zu löschen - wegen des verlorenen Gases, der Umwelt und der Gesundheit der Menschen in der Umgebung. Sichtbar wurde die Wirkung 2025: Turkmengaz meldete, das Feuer sei fast auf ein Drittel geschrumpft, nachdem ringsum Bohrungen wieder geöffnet wurden, die das Gas abziehen. Stand 2026 brennt der Krater noch - aber nur noch mit einem Bruchteil seiner früheren Kraft.

Aus Umweltperspektive ist der Krater eine kontinuierliche punktförmige Quelle von Kohlendioxid und anderen Verbrennungsgasen. Im globalen Kontext der Treibhausgasemissionen ist er eine Fußnote - ein einzelner Krater kann mit dem industriellen Fossilbrennstoffverbrauch nicht mithalten. Aber er ist eine anschauliche, buchstäbliche Illustration des Konzepts: fossiler Kohlenstoff, Millionen von Jahren im Untergrund gespeichert, durch menschliche Tätigkeit in die Atmosphäre freigesetzt. Das Feuer von Darvaza ist, im Kleinen, die Geschichte des gesamten fossilen Zeitalters.

Wissenschaftlich ist der Krater eine ungenutzte Forschungsstätte. Die extremophilen Bakterien, die Kourounis auf dem Kraterboden fand, legen nahe, dass Leben unter Bedingungen gedeihen kann, die weit extremer sind, als die meisten Biologen annahmen. Die Gasdynamik - warum die Ausflussrate so lange stabil blieb, wie das unterirdische Bruchnetz aussieht, wie sich der Krater verändert, seit das Gas abgezogen wird - sind Fragen, die eine ordentlich finanzierte geologische Untersuchung beantworten könnte. Veröffentlicht wurde keine. Der Krater brennt, weitgehend unerforscht, mitten in der Wüste.

Und dann ist da die kulturelle Dimension. Der Darvaza-Gaskrater ist neben den weißen Marmorbauten Ashgabats und dem Achal-Teke-Pferd eines der wenigen Bilder Turkmenistans, die die Außenwelt kennt. Er ist beinahe zufällig zum Symbol des Landes geworden - ein unbeabsichtigtes Denkmal sowjetischer Ressourcengewinnung, heute umgedeutet zur nächsten internationalen Natur-Attraktion Turkmenistans.

Anreise nach Darvaza

Darvaza liegt rund 260 km nördlich von Ashgabat, abseits der Straße nach Daschogus. Die Fahrt dauert etwa vier Stunden, meist mit einem Halt an zwei kleineren Kratern unterwegs - einer ist mit Wasser gefüllt, im anderen blubbert Schlamm. Das letzte Stück verlässt den Asphalt und führt durch Sand, deshalb fährt man mit dem Geländewagen zum Krater.

Aus dem Norden - vom Grenzübergang Schawat bei Chiwa in Usbekistan oder aus Kunya-Urgench - sind es ab Daschogus rund 290 km und bis zu sechs Stunden, weil die Straße streckenweise kaputt ist. Deshalb übernachten so viele Überlandrouten zwischen Usbekistan und Ashgabat am Krater.

Ein turkmenisches Touristenvisum wird für eine geführte Reise erteilt; in der Praxis kommen Sie also mit Fahrer und Guide Ihres Veranstalters, nicht mit Bus oder Taxi. Für den Krater selbst braucht es keine eigene Genehmigung - er muss nur Teil Ihrer Reiseroute sein. Mehr dazu unter Visum und Einreise.

Übernachten in Darvaza

Ein Hotel gibt es am Krater nicht. Die Nacht verbringt man in einem der Jurtencamps nahe dem Krater oder in Zelten, die der Veranstalter aufbaut, meist einige hundert Meter vom Rand entfernt - nah genug, um zu jeder Stunde zurück an den Rand zu gehen. Zum Abendessen gibt es meist Gegrilltes unter freiem Himmel, gefrühstückt wird im Camp. Die Ausstattung ist einfach, eine Stirnlampe gehört ins Gepäck. Die nächsten Hotels liegen in Ashgabat und Daschogus, vier bis sechs Stunden entfernt - darum bleiben fast alle über Nacht, statt hin und zurück zu fahren.

Was kostet eine Reise nach Darvaza?

Eintritt gibt es nicht: Ein Besuch in Darvaza ist eine geführte Reise, und der Preis umfasst Geländewagen mit Fahrer, Guide, Camp und Verpflegung. Am stärksten hängt er von der Gruppengröße ab, weil Fahrzeug und Guide geteilt werden, und von der Zahl der Tage. Zur Orientierung: Unsere mehrtägigen Touren mit einer Nacht am Krater beginnen derzeit bei 540 US-Dollar pro Person für drei Tage; die Touren unten zeigen die aktuellen Preise. Die Gebühr für das E-Visum (ab 40 US-Dollar) wird separat bezahlt - siehe E-Visum für Turkmenistan.

Beste Reisezeit für Darvaza

Am angenehmsten sind April, Mai, September und Oktober: warme Tage, kühle Nächte und ein Camp, in dem man tatsächlich schlafen kann. Von Juni bis August wird die Karakum zum Glutofen, tagsüber über 45 °C, was Fahrt und Camp zur Strapaze macht. Im Winter geht es auch, wenn man für Nächte unter dem Gefrierpunkt gerüstet ist - und in der kalten Wüstenluft wirkt das Feuer noch seltsamer. In jeder Jahreszeit gilt: vor Sonnenuntergang ankommen. Der Krater lohnt sich bei Tageslicht, die Flammen wirken am besten nach Einbruch der Dunkelheit.

Was mitnehmen und worauf achten

Packen Sie auch im Frühling und Herbst warme Kleidung ein, dazu feste geschlossene Schuhe für Sand und Kies, eine Stirnlampe und Sonnenschutz für den Tag. Am Rand ist Vorsicht geboten: Der Boden bröckelt, und nahe den Flammen ist die Hitze stark. Bleiben Sie hinter dem Geländer, halten Sie Kinder bei sich und versuchen Sie niemals, hinabzusteigen.

Alle unsere Touren nach Darvaza

Ein Unfall wurde zum Wahrzeichen

Der Darvaza-Gaskrater sollte nie existieren. Er war ein Fehler - eine Fehlkalkulation sowjetischer Ingenieure, die glaubten, ein kleines Problem zu lösen, und dabei versehentlich etwas Dauerhaftes schufen. Fünfzig Jahre später ist das Feuer, das sie als vorübergehende Lösung entfachten, zu einer der bekanntesten geologischen Stätten Zentralasiens geworden.

Es hat etwas Klärendes, am Rand eines Ereignisses zu stehen, das nie hätte eintreten sollen und kein geplantes Ende hat. Der Krater kümmert es nicht, wer ihn geschaffen hat, welche Regierungsbeamten ihn schließen wollen oder welche Reisenden kommen, um ihn zu fotografieren. Er brennt, weil das Gas fließt; das Gas fließt, weil die Erde gebrochen ist; die Brüche verbinden sich mit Reserven, die angelegt wurden, bevor es Menschen gab. Er wird aufhören, wenn das Gas versiegt oder wenn die Bohrungen ringsum es endgültig ganz abziehen. Bis dahin brennt er.

Diese Gleichgültigkeit ist ein Teil dessen, was den Darvaza-Gaskrater außergewöhnlich macht. Er ist kein Denkmal, das für irgendjemanden gebaut wurde. Er wird für keinen Zweck erhalten. Er ist schlicht eine Konsequenz - der Geologie, des Zufalls, der Zeit - und er ist zufällig einer der eindrucksvollsten Anblicke auf der Erdoberfläche.