Газовый кратер Дарваза

Газовый кратер Дарваза не задумывался как туристический объект. Собственно говоря, он вообще не задумывался - это была авария, советский инженерный просчёт в самом сердце Каракумской пустыни, обернувшийся провалом грунта, открытой ямой с вырывающимся природным газом и в конечном счёте решением поджечь кратер в расчёте на то, что он выгорит за несколько недель. С тех пор прошло примерно полвека. Он горит до сих пор.

Кратер находится в Ахалском велаяте Туркменистана - широкая, примерно круглая яма с изъеденными краями, заполненная непрерывно движущимся полем огня. Днём при естественном освещении он производит впечатление внушительного геологического курьёза. После темноты - становится совсем другим: ревущая, залитая оранжевым светом пустота в пустынном дне, бросающая купол тёплого свечения, видимого с огромного расстояния над плоским Каракумом и окрашивающая окрестный песок в неправдоподобный янтарный тон. Прозвище «Врата ада», разошедшееся по интернету задолго до того, как большинство людей вообще узнали, где находится Туркменистан, гиперболично - но не вполне безосновательно.

Непрекращающееся горение объясняется крупным подземным газовым резервуаром, который по-прежнему питает поверхностный огонь. Конкретная механика того, почему горение удерживается на таком масштабе уже столь долго, представляет интерес и для нефтяных инженеров, и для туристов. В 2022 году президент Туркменистана официально распорядился потушить кратер - проект, который пока не увенчался успехом и который, если уж на то пошло, лишь усилил международный интерес к этому месту.

Посещение предполагает ночёвку в пустыне: разбить лагерь у кратера не только возможно, но и, по общему мнению, означает провести самую незабываемую ночь из всего, что Центральная Азия может предложить путешественнику. Гул кратера слышен в лагере. Тепло, которое он излучает, ощутимо физически. Звёздное небо над Каракумом, не заслонённое никаким световым загрязнением, кроме самого кратера, - исключительное зрелище.

С утра огонь выглядит скромнее. Но на следующий вечер, когда вы снова видите его отблеск в зеркале заднего вида, отъезжая прочь, вы понимаете, почему это место не забывают.