Пещера Экедешик

Большая часть Туркменистана совершенно горизонтальна - бескрайние пустынные равнины, плоская степь, редкий невысокий кряж. Поэтому когда горы Кугитанга круто поднимаются на дальнем востоке Лебапского велаята, близ узбекской границы, это производит ошеломляющий эффект. Этот известняковый хребет, сохранённый в пределах Кугитангского государственного природного заповедника, содержит одну из наиболее значимых карстовых пещерных систем Центральной Азии, выточенную водой за геологические века. Заповедник в целом - один из наиболее самобытных охраняемых ландшафтов Туркменистана.

Кугитангский хребет хранит задокументированную пещерную систему значительной протяжённости, сформированную внутри поднявшегося известняка древнего морского дна. Пещерные полости прохладны круглый год - ощутимое облегчение в тёплые месяцы, когда окрестности раскаляются, а карстовый ландшафт над землёй прорезан родниками, провалами и узкими каньонами, вознаграждающими внимательного исследователя.

Заповедник также является домом Плато динозавров - одного из наиболее замечательных природных памятников Центральной Азии, где следы юрских зауропод сохранились в камне. Следы задокументированы и хорошо изучены, их масштаб поистине захватывает дух: отпечатки животных, которых больше нет, вдавленные в породу, некогда бывшую мягким илом на краю древнего моря. Сочетание посещения пещеры с Плато динозавров обеспечивает полный день в той атмосфере глубокого геологического времени, на которую Кугитангский хребет, кажется, специализируется.

Лебапский велаят в целом остаётся одним из наименее посещаемых иностранными туристами регионов Туркменистана, а значит, Кугитангский заповедник сохраняет особую атмосферу места, ещё не стёртого многолюдьем. Путь от Туркменабата долог, рельеф меняется по мере подъёма дороги в горы, и сам заповедник вознаграждает путешественников, прибывающих с терпением и любопытством, а не со списком галочек.