Плато динозавров

Где-то в горах Койтендаг на востоке Туркменистана крупный теропод оставил следы в мягком иле - и примерно 150 миллионов лет спустя вы можете подойти и рассмотреть их. Плато динозавров - по-туркменски Динозавр Яйласы - хранит одно из самых плотных скоплений сохранившихся следов динозавров в мире: сотни отдельных отпечатков вдавлены в то, что некогда было мелководным дном юрского озера, а ныне представляет собой твёрдый известняк на высокогорье.

Следы были официально задокументированы в советскую эпоху, и с тех пор объект привлекает палеонтологов - хотя он по-прежнему практически неизвестен за пределами узкого круга специалистов и тех немногих путешественников, что добираются до восточного Туркменистана. Плато входит в состав Государственного природного заповедника Койтендаг - охраняемой территории с впечатляющим известняковым рельефом, одного из наименее посещаемых горных ландшафтов Центральной Азии.

По-настоящему замечательно в объекте не просто то, что отпечатки существуют - ископаемые следы встречаются в разных уголках мира, - а то, что здесь их такое множество и такое разнообразие. И то, что можно встать у края одного из них и поставить рядом собственную ногу - рядом со следом существа, достаточно крупного, чтобы на мгновение почувствовать искреннюю признательность за прошедшую геологическую эру. Размеры следов заметно различаются, что свидетельствует о присутствии на плато нескольких видов в разное время.

Окружающий ландшафт Койтендага задаёт контекст. Это страна известнякового карста: пещерные системы, обрывы каньонов, родниковые водоёмы - и само плато открывает длинные виды на местность, почти не изменившуюся с незапамятных времён. Геологи и пешие туристы находят этот район увлекательным независимо от следов динозавров.

Весь этот опыт обладает особой, тихой силой. Шёлковый путь, Советский Союз, все империи, прокатившиеся через этот край, - всё это появилось после этих следов с разрывом, почти не поддающимся воображению. Ил просто помнил дольше, чем всё остальное.