Darvaza-Gaskrater

Der Darvaza-Gaskrater wurde nicht als Touristenattraktion konzipiert. Er wurde überhaupt nicht konzipiert - er war ein Unfall, eine sowjetische Fehlkalkulation inmitten der Karakum-Wüste, die zu einem Einbruch führte, zu einem offenen Krater mit austretendem Erdgas und schließlich zu dem Entschluss, das Ganze anzuzünden, in der Erwartung, es würde sich innerhalb weniger Wochen von selbst ausbrennen. Das war vor ungefähr einem halben Jahrhundert. Es brennt noch immer.

Der Krater liegt in der Region Ahal in Zentralturkmenistan - eine weite, annähernd kreisförmige Vertiefung, gesäumt von erodierten Rändern und ausgefüllt mit einem sich ständig bewegenden Flammenmeer. Bei Tageslicht ist er eine eindrucksvolle geologische Kuriosität. Nach Einbruch der Dunkelheit wird er zu etwas ganz anderem: ein tosendes, orange erleuchtetes Nichts im Wüstenboden, das eine Kuppel warmen Lichts über die flache Karakum wirft und dem umliegenden Sand eine unwahrscheinliche Bernsteinfarbe verleiht. Der Spitzname Tor zur Hölle, der online kursierte, lange bevor die meisten Menschen wussten, dass Turkmenistan ein Land ist, ist übertrieben - aber nicht vollständig falsch.

Die Wissenschaft hinter der anhaltenden Verbrennung beruht auf einem großen unterirdischen Gasreservoir, das das Oberflächenfeuer weiterhin speist. Die genaue Mechanik, warum das Feuer seit so langer Zeit in diesem Ausmaß anhält, ist sowohl für Erdölingenieure als auch für Touristen von Interesse. Im Jahr 2022 ordnete der turkmenische Präsident offiziell Bemühungen an, den Krater zu löschen - ein Vorhaben, das bislang keinen Erfolg hatte und das internationale Interesse am Ort, wenn überhaupt, noch gesteigert hat.

Ein Besuch erfordert eine Übernachtung in der Wüste - das Zelten neben dem Krater ist möglich und gilt allgemein als die unvergesslichste Nacht, die einem Reisenden in Zentralasien zugänglich ist. Das Tosen des Kraters ist am Lagerplatz hörbar. Die Wärme, die er abstrahlt, ist spürbar. Der Sternenhimmel über der Karakum, ungestört von jeglicher Lichtverschmutzung außer dem Krater selbst, ist außergewöhnlich.

Morgens wirkt das Feuer bescheidener. Am folgenden Abend, wenn man es beim Verlassen der Wüste noch im Rückspiegel glühen sieht, versteht man, warum niemand es vergisst.