Kow-Ata-Untergrundsee

Die meisten Höhlen verlangen eine Jacke. Der Kow-Ata-Untergrundsee, in den Kopet-Dag-Ausläufern nahe der Stadt Bakharden rund 90-100 km westlich von Aschgabat, verlangt einen Badeanzug. Die Höhle beherbergt einen großen unterirdischen See, der zum Schwimmen zugänglich ist, und das Wasser - durch Geothermie ganzjährig auf rund 33-37°C (91-99°F) erwärmt - liegt in einem Gewölbe von kathedralem Ausmaß, schwach beleuchtet und durchzogen vom beißenden Geruch von Schwefelwasserstoff.

Der Name übersetzt sich aus dem Turkmenischen ungefähr als "Vaterhöhle" - "kow" bezieht sich auf Höhle oder Hohlraum, "ata" bedeutet Vater. Er ist seit Jahrhunderten bekannt und wird wegen der vermeintlich heilsamen Eigenschaften seines mineralreichen Wassers geschätzt. Der Abstieg in die Höhle folgt einer langen Treppe durch den Fels, wobei die Temperatur steigt und das Licht schwindet, bis sich das Gewölbe öffnet und der See darunter erscheint - dunkel, leicht dampfend, unglaublich groß.

Schwimmen in Kow-Ata ist ein eigentümliches und stilles Vergnügen. Das Wasser ist warm und trägt, die Höhlendecke wölbt sich im Dunkeln, und die gesamte Szenerie wirkt wahrlich unwirklich - nicht im Sinne von Reiseprospekten, sondern im buchstäblichen Sinne: nichts hier ähnelt irgendeinem anderen Ort. Mineralien aus dem umgebenden Gestein verleihen dem Wasser eine leichte Trübung. In den oberen Bereichen des Gewölbes leben Fledermäuse. Draußen mag mitten im Winter sein, mit Schnee auf den Gipfeln des Kopet Dag; hier drinnen ist es immer das gleiche warme, mineralduftende Dunkel.

Was die meisten Besucher überrascht, ist die schiere Größe des Raums. Die Höhle ist enorm. Der See erstreckt sich weit über den beleuchteten Schwimmbereich hinaus und verliert sich im Dunkeln - eine sanfte Erinnerung daran, dass man sich tatsächlich unterirdisch in einem Berg befindet.

Ein Hinweis sei erlaubt: Kow-Ata ist kein Spa und kein Wellnessbad - es ist eine Höhle mit einem See darin, was erheblich interessanter ist.